20世紀末，生物質才作為一個專門概念提出和開始進行系統(tǒng)的產業(yè)化開發(fā)，因而在提出的角度、概念和內涵上不盡一致。一般認為，生物質(biomass)主要是指可再生或循環(huán)的有機物質，包括農作物、樹木和其他植物及其殘體(residue)，目前，學術上比較認可的生物質，主要是指綠色植物光合作用固定大氣中C02，把太陽光能轉變成化學能并以(CH.O)n（碳水化合物）形式存儲的有機物質。生物質具有可再生性，資源極其豐富，世界上每年生物質產量約2200億噸。
生物質能(Biomass ener或bio-energy)是以生物質為載體的能量或從生物質獲得的能量，是人類使用的最古老的能源。但常見到“生物能”、“生物質能”等混雜使用來表示這一相同含義，聯(lián)合國糧農組織(FAO)現(xiàn)在以“生物能”代替“生物質能”。通過光合作用，綠色植物和海洋藻類每年可貯存6xl0" kcal的能量，其有效利用率約為入射太陽能的0.1%，合成的有機物（生物質）約2200億噸（折合1100億噸標準煤），相當于人類當前每年全部能耗的10倍。
生物質能源(Biomass energy resource或bio-energy resource)是指直接或間接來源于生物質的能源。可通過各種不同的轉化途徑，將這些取之不盡、用之不竭的生物質能量轉化為電、熱以及其它各種形式的能源。其中包括木材、薪柴及森林工業(yè)廢棄物，農林作物，尤其是為了生產能源而種植的能源植物，農林有機剩余物，食品加工和林產品加工的下腳料，城市固體廢棄物，生活污水，動物糞便和水生植物等，秸稈壓塊機壓制的生物質固體燃料如下所示：
生物質能源是僅次于煤炭、石油、天然氣的第四大能源，在整個能源系統(tǒng)占有重要地位。生物質能一直是人類賴以生存的重要能源之一，在世界能源消耗中，生物質能占總能耗的4%，但在笈展中國家占60%以上。全世界約25億人的生活能源的90%以上是生物質能。當今世界文明所需的化石燃料，也源于古植物光合作用的產物。19世紀中葉前，世界各國能源結構以生物質燃料為主，19世紀末到20世紀初煤是主要能源，20世紀中期石油占據主要地位。目前，世界能耗中，生物質能源傳統(tǒng)低效的利用方式在不發(fā)達地區(qū)占主要地位。中國生物質能源資源主要是農林畜牧業(yè)，工業(yè)和城市生活廢棄物，也有一些農林作物可以利用。從總體上看，具有品種多，分散性強，收集成本高的特點，宜于發(fā)展多種利用技術，開辟不同用戶市場。
